Le système nerveux central ou système nerveux cérébro-spinal ou névraxe est cette volumineuse masse de substance nerveuse, entourée de membranes appelées méninges, qui occupe la boîte crânienne et le canal vertébral de la colonne. Le névraxe est divisé en deux segments, l'un, occupant le canal vertébral, appelé moelle épinière, et l'autre, intracrânien, a reçu le nom d'encéphale. Celui-ci est subdivisé à son tour en trois parties, à savoir, le cerveau, le tronc cérébral et le cervelet.